Om Migrationsverket bedömer att en person behöver hjälp med ansökan om asyl, får denne ett offentligt biträde. Migrationsverket frågar sökanden om denne önskar ett särskilt offentligt biträde. Om sökanden inte gör det utser Migrationsverket någon. Det offentliga biträdet arbetar inte för Migrationsverket utan ska endast arbeta för att tillvarata sin klients intressen. Arbetet innebär att förbereda sökanden inför asylutredningen, att se till att samtliga skäl kommit till migrationsverkets kännedom och att på bästa sätt lägga fram varför sökanden har rätt till uppehållstillstånd. Det krävs särskilda skäl för att få byta offentligt biträde när ett sådant väl blivit förordnat. I andra ärenden än asyl anser Migrationsverket vanligen att ett offentligt biträde inte är nödvändigt och sökanden kan därför inte få juridisk hjälp utan att själv anlita ett ombud.
