Utlänningslagen anger olika skäl för asylsökande att få uppehållstillstånd. Dessa är att sökanden förklaras vara konventionsflykting, alternativt skyddsbehövande, skyddsbehövande i övrigt, att sökanden anses ha synnerligen ömmande omständigheter eller ges uppehållstillstånd som kvotflykting. För asylsökanden gäller inte kravet att ansöka utomlands utan ansökan om asyl görs i Sverige eller vid gränsen till Sverige. Det enda undantaget gäller kvotflyktingar som kan söka asyl genom UNHCR i ett annat land.
Vuxna personer samt barn och barnfamiljer som ansökte om asyl efter den 24 november 2015 kan endast erhålla skydd i Sverige på grund av flyktingskäl eller skäl som alternativt skyddsbehövande. I vissa särskilda fall kan även andra få skydd i Sverige men då krävs särskilda omständigheter som innebär att ett beslut att neka uppehållstillstånd skulle strida mot Sveriges internationella åtaganden. Det kan till exempel handla om personer med ett synnerligen allvarligt hälsotillstånd eller om personer som har utsatts för människohandel.
